Sömnmönster - hur sover vi egentligen?

Sömn är ett område som tidigare har blivit förbisedd av bl.a. historiker och antropologer. Man har helt enkelt antagit att det västerländska, industriella sömnmönstret (6-8 timmar i sträck) har varit det allmänmänskliga. Men vid en närmare titt visar det sig att det västerländska sättet att sova tillhör det ovanliga, både kulturellt och historiskt. 

Sömnforskning av amerikanaren McKenna har t.ex. visat att mammor och barn följer varandras sömncykler när de sover tillsammans. Barnet sjunker heller inte ner i samma djupa sömn som ett barn som sover ensam (se tidigare artikel nedan)

Och i september redogjorde tidningen Science News för vad den antropologiska forskningen hittills kommit fram till om sömn: det vanligaste är att folk inte har bestämda läggtider, utan alla (inkl barn) går och lägger sig vid olika tidpunkter på olika dagar. Samt att det är normalt att vakna flera gånger under natten.

Normalt att vakna under natten

Just att det är normalt att vakna flera gånger under natten visar också våra egna historiska källor, där nattsömnen tidigare beskrevs som delad i två delar, med en vaken period emellan som ägnades åt t.ex. läsning, bön, funderingar eller umgänge. Det är intressant då att tänka att många som idag sägs lida av sömnproblem kanske lider mer av svårigheten att sova inom de ramar som anges idag.

Människan är ett flockdjur och att individerna i en grupp följer olika sömntider gör det möjligt att sova tryggt, då man turas om att vakta under natten. Neurologisk forskning pekar på att vissa individer har en tidigare "inre klocka" så att de somnar tidigare och vaknar tidigare än andra, samt att tonåren är en period när den inre klockan förskjuts. Gruppen tjänar på att alla är olika.

Som förälder tänker man direkt på hur annorlunda spädbarn och småbarn sover. Dels hur de tycks följa en annan rytm än vuxna, men också hur sömnen tycks vara en sådan njutning.

Fördelarna med ett naturligare sömnmönster

Vilka fördelar kan det då finnas med en mer naturgiven sömnrytm? En forskare menar att om vi vaknar upp flera gånger under natten från REM-sömn kommer vi närmare våra drömmar. Det moderna sömnmönstret har kanske gjort att vi kommit längre ifrån våra myter och fantasier. Vidare spekuleras det kring hur sömnmönster påverkar det utvecklande barnet. En forskare menar att det västerländska kravet att sova 8 timmar i stäck har en negativ effekt på bl.a. koncentrationsförmågan. Den utvecklande hjärnan skulle må bättre av kortare perioder mellan vakenhet och sömn menar hon.

av Cecilia Moen